スポーツイラストレーターT.ANDOHの「OUTSIDER’s ReCALL」（4）マリナーズのSUZUKIは、MACなんです！

2022年8月10日（文・イラスト・写真／T.ANDOH）

こんにちは。

イラストレーターのT.ANDOHです。

こんど、このK!SPO主催でマック鈴木氏のトークイベントが開催されます。

詳しくは告知をご覧いただきたいのですけど…

僕は自他ともに認めるシアトル・マリナーズのファンです。

ファン歴はオリックスよりもうちょっと長い、かれこれ30年近くになります。

オリックスとマリナーズの二刀流ですね。

そしてマック鈴木は、僕をシアトル・マリナーズのファンにし、そして自分にとって大きな道しるべになってくださった方です。

神戸とオリックスが僕に与えた大きな大きな転機ともリンクする、マック鈴木が僕にもたらしたシアトルとの不思議なご縁のお話をします。

ところで、神戸とシアトルは姉妹友好都市です。

港町は海に行くほど傾斜になっていて、パイク・プレイスというベイアエリアはダウンタウンから徒歩圏内の観覧車が象徴的なシアトルの観光地。

どっか、いやかなり似てません？

人口は70万人ほどの、じつは日本人が思っているほど大きな街ではないですが、明治時代から日本人移民の拠点にもなっていたほど、日本には大きく結びつきのある街でもあります。

そのシアトルに、1994年に日本人で２人目となるメジャーリーグ契約選手が誕生しました。

そのお方こそ、マック鈴木です。

マイナーリーグのほんとうに一番下の、洗濯係の練習生から登りつめたメジャーリーガーの道。

アメリカンドリームを掴み取った瞬間を、当時中学３年生だった僕は新聞で見て衝撃を受けます。

高校受験で狙った公立を落とし「失敗」した僕は、悶々とした気持ちで卒業までの日々を過ごしていました。

そんな時、目に飛び込んできたスポーツ紙の１面が「鈴木誠　大リーグ契約」という記事。

名古屋といえば中日スポーツ。デイリースポーツが青くなったと思ってください。

マック鈴木が１面を飾るなんて、そのニュースの大きさが分かりますよね。

その記事を見て大いに勇気をもらいました。

滑り止めで入った私学では、おかげさまで校内でもそこそこの成績を残せてなんとか大学も進学でき、そしてナゴヤドームでバイトも出来て、オリックスに出会います。（詳しくは過去記事を見てね）

「いつかマック鈴木を見たい！」

その思いが高校生活と野球を続けることができたモチベーションなのです。

NHKのBSで夜中にランダム放送していたメジャーリーグ。

マリナーズの試合が放送される機会は決して多くはありませんでしたが、録画をしては繰り返し見てました。
ランディー・ジョンソン、ケン・グリフィーJr、エドガー・マルティネス、アレックス・ロドリゲスといったタレントが揃い、1995年には劇的な地区優勝を果たすという話題が追い風ともなり、以降すっかりマリナーズのファンです。

世の中も野茂英雄投手の活躍でメジャーリーグのブームが起きる中、僕はマリナーズの少ない情報を掴んではマック鈴木の投球はいつかと心から楽しみにし、おかげでメジャーとは、マイナーリーグとはなんぞや？
というメジャーリーグの組織やアメリカのベースボール文化を、マック鈴木が特集される雑誌やチームグッズの収集をしながら学んでいきます。

そして1998年9月2日のレッドソックス戦がマック鈴木のメジャー初先発。

勝ち負けは付かずチームはサヨナラホームランを打たれて負けましたが、その時の試合はビデオ録画をDVDに収めて、いまでもわが家のコレクションの一つです。

マリナーズは、ご存知のとおりイチロー選手、佐々木主浩投手の加入で2001年にはシーズン116勝という驚異的な成績で地区優勝も果たします。

が、

ま、その後は下位に低迷。今シーズンも長い“再建期”を経て新加入選手がやっと成果を掴み出し、なんとか勝率５割で前半戦を乗り越えたところ。

そんなチームも、どっかのチームに似てますね。

そしてマックはジャーニーの末に2003シーズンに日本球界へ。

当初ウワサされていたヤクルトからやや強引に指名権を獲得したのが、なんとオリックス！

そこでいろんな想いがここでまたひとつになりました！！

マリナーズ、神戸、オリックス…

自分のココロの支えとなっていた世界にマック鈴木というピースが埋まるとは！

天に昇る…というより、普通に地に足がつかない精神状態でプレー観戦も楽しみにしてましたが、じつはオリックスのマックの投球を生で見ることは叶わなかったんですよね…。