スポーツイラストレーター T.ANDOH の「OUTSIDER’s ReCALL」（211）王者になる！一念で叩いた関学の扉 ～藤田昂太郎～
2026年11月12日（イラスト・文／T.ANDOH、写真／Azusa Suzuki）
こんにちは！スポーツイラストレーターのT.ANDOHです。
関西学院大学ファイターズは、今週末11月15日（日）に、レギュラーシーズン最終戦となる立命館大学との一戦を迎えます。
昨年の甲子園ボウルで日本一を争い、惜敗した相手。
雪辱を果たすためにも、まずはこの大一番を勝利し、甲子園ボウルに向けて弾みをつけたいところです。
今回は、そんな立命戦を前に、特別な思いを持ってこの一戦に臨む藤田昂太郎選手（４回生ディフェンスバック）に注目したいと思います。
滋賀県草津市。
藤田選手が生まれ育った家のすぐ目の前には、立命館大学のびわこ・くさつキャンパスがあります。
「幼い頃からしっぽ取り（追いかけっこ）が得意で、走って相手を追いかけることが好きだったんです」
小学1年生の時、得意を活かせるスポーツがあると勧められたのが、姉の友だちが所属していた草津リトルパンサーズ。
立命館大学のお膝元でアメリカンフットボールを始めることになります。
練習場所は立命館大学のグラウンド。
先輩やコーチにも立命館とのつながりがあり、自然と「将来は立命館に進むもの」と考えていたそうです。
小学校3年生で日本一を経験し、中学2、3年生でも頂点に立つ。
藤田選手にとって「日本一」は、幼い頃から変わらない目標でした。
しかし、成長するにつれて、自分の進むべき場所について考えるようになります。
立命館系の高校に進み、そのまま立命館大学へ。
これまで育ててもらった環境や周囲の期待を考えれば、それが自然な道だったかもしれません。
しかし、藤田選手の心は、次第に関学へと向いていきました。
「大学で日本一になりたい。頂点に立ちたい」
藤田選手が中学生当時も、関学ファイターズは甲子園ボウルで連覇をし、立命館大にとっても最大のライバルでした。
日本一のチームに身を置き、頂点を目指したい。
関学こそが、自分の挑戦する場所だと心に決めたのです。
「父親からは、立命館は個々の力を伸ばすチーム、関学は組織力を強みとするチームだと聞いていました。自分自身も、組織の中で自分の役割を果たす方が向いていると感じていました」
関学への進学には既存のルートがあったわけではなく、一般受験というリスクもありました。
それでも自分の意思を曲げず、家族とも話し合い、思いを伝え続けました。
中学3年生。
高校進学は、大学、そしてその先のアメフト人生を左右する大きな分岐点。
自らの信念で関学への道を切り拓いた、大きな決断でした。
関西学院高等部からはディフェンスバック（DB）に専念するようになります。
「自分で得点を決めて喜ぶのか、それとも相手の攻撃を止めて喜ぶのか。自分の性格を考えたとき、選んだのはディフェンスでした」
「自分は守って喜びたい」
その言葉にも、藤田選手らしい芯の強さが表れています。
もちろん、関学を選んだからといって、すべてが順調だったわけではありません。
高校2年時にケガで戦線を離脱し、復帰までには時間を要しました。
奇しくも3年時の秋にはチームが立命館宇治高校に敗れ、日本一を逃すことに。
悔しさを味わった高校時代でもありました。
そして関西学院大学へ。
1年目は勢いそのままにプレーし、スタメンに抜擢される試合もありました。
しかし、2回生になると状況は変わります。
コーチ陣の体制が変わり、DB出身の香山裕俊コーチが就くも、香山コーチの指導にすぐには適応できなかった。
同級生の伊東利晃選手が出場機会を増やしていく一方、自身は思うように試合に出られない。
懸命に取り組んでも結果につながらず、3回生になっても苦しい時間が続きました。
それでも藤田選手は、自分の可能性を信じ続けました。
「ここで変われなかったら本当に自分がダメになってしまう。出られない時期にどれだけ頑張れるかと思って、自分を奮い立たせていました」
3回生の秋、リーグ戦でインタビューした際に聞いたこの言葉が、今でも印象に残っています。
苦しい時期にも腐ることなく、ひたむきにアメフトと向き合い続けた藤田選手。
転機となったのは、大学選手権準決勝の関西大学戦でした。
終盤、4回生の東田隆太郎選手に代わってフィールドに立つと、相手のプレーアクションを見極め、パスターゲットに素早く反応して果敢にタックル。
そのプレーをきっかけにチームメイトがファンブルを誘発し、ターンオーバーにつながりました。
「東田さんがいなくても、自分たちがやれる」
自分のプレーがチームの力になる。
その手応えが、それまでの不安を自信へと変えてくれました。
関大に勝利し、甲子園ボウルへの切符を手にしたことも大きな自信になったといいます。
しかし、甲子園ボウルでは立命館大学に敗れ、日本一を逃しました。
自分たちのプレーを見失ったときに弱さが出て、相手に試合の流れを渡してしまった。
悔しさを感じながらも、敗戦を冷静に振り返ることができたそうです。
「ファイターズは日本一になれるポテンシャルを持っているチームです」
タレントが揃い、それぞれが強い個性と自信を持つチーム。
だからこそ、苦しい展開でも自分たちのプレーを見失わないことが重要になります。
4回生となった今、藤田選手は自分のプレーだけでなく、チーム全体の流れにも目を向けるようになりました。
流れが悪くなったときこそ周囲に気を配り、自らリーダーシップを発揮する。
そんな意識も芽生えています。
また、苦楽を共にしてきたチームメイトからも刺激を受けています。
「同期の伊東利晃選手は、誰よりも自分を追い込み、素直に人に教えを求める姿勢がすごいと思います」
ディフェンスリーダーを務める油谷壮馬選手の、誰よりも練習し、アメフトを深く学ぼうとする姿勢にも尊敬の念を抱いているそうです。
小学生の頃から一線で走り続けてきた藤田選手。
ゆえに少し頑固なところもあるそうですが、仲間の長所を認め、そこから学ぼうとする姿にも、4年間の成長が感じられます。
「チームメイトのためにも、お世話になった人たちのためにも、今年は日本一になりたい」
ここまで歩んでこられたのは、自分一人の力ではありません。
指導してくれたコーチや先輩、そして何より、どんなときも相談に乗り、支えてくれた両親の存在が大きかったといいます。
小学1年生から続けてきたアメフト。
その原点にある日本一という目標を、大学最後のシーズンで叶えたい。
そして、今週末に迎える立命館大学との一戦。
少年時代にアメフトを始め、育ててもらった立命館大学との対戦は、藤田選手にとって特別な意味を持ちます。
「昨年のリーグ戦では、自分自身も納得のいくプレーができませんでした。そして甲子園ボウルでは日本一の座を立命館に譲った。だからこそ、今年は絶対に負けられない相手です」
立命館大に進んでいたら、また違ったアメフト人生があったでしょう。
育ててもらった場所への感謝もある。
しかし、関学を選んだからこそ出会えた仲間がいて、経験できたことがあり、今の自分があると言います。
「大学4年間の集大成として、立命館に勝つことで、自分が歩んできた道を証明したいです」
関学を選んだことへの迷いはありません。
あるのは、自分で決めた道を最後まで貫く覚悟。
そして、支えてくれた人たちへの感謝を、日本一という結果で返したいという思いです。
日本一になるために、自ら選び、切り拓いてきた関学への道。
それを証明する舞台が、今、目の前にあります。
特別な一戦。
もう、やるしかない。
藤田選手の目は甲子園を見据えています。
しかし、そこへたどり着くためには、まだ負けられない戦いが続きます。
すべての選手に、それぞれのドラマがあり、思いがあります。
立命館大との一戦は、レギュラーシーズンの最終戦であると同時に、甲子園ボウルへの道を大きく左右する重要な一戦です。
藤田選手の覚悟とともに、ファイターズがどんな戦いを見せてくれるのか。ぜひ注目してほしい！
ので、今日も言いますよ…
リーグ最終戦。
関西学院大学と立命館大学パンサーズの試合は、11月15日（日）、万博記念公園競技場で開催です。
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スポーツイラストレーターT.ANDOH
おもにスポーツを題材にしたイラストやデザインの創作で、スポーツ界の活性に寄与した活動を展開中。 |
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