スポーツイラストレーターT.ANDOHの「OUTSIDER’s ReCALL」（28）追悼、入来智

2023年2月13日 （文・イラスト／T.ANDOH）

 

春季キャンプが真っ最中の宮崎で、2月11日にひとりの元プロ野球選手の訃報が飛び込んできました。

入来智。

1990年代にプロ野球の世界で活躍し、弟の入来祐作氏（現オリックス・バファローズ投手コーチ）とともに巨人でもプレーをした投手でした。

奇しくもオリックスがキャンプを行っている宮崎県内の国道で、自動車同士の衝突事故により、55年の生涯を突然閉じたのです。

報道では、弟と所属していた巨人や、その後キャリアハイのシーズンを過ごしたヤクルトのOBと言われていますが、一番長く所属して、その強気な気風を育んだチームは、近鉄バファローズ。

僕にとっては、オリックス・バファローズのルーツでもあり、そしてブルーウェーブのライバルとしてその存在感を見せてくれた近鉄バファローズ時代の入来投手を紹介したいと思います。

1990年にドラフト6位で入団。

同期はあの野茂英雄投手、石井浩郎選手ですよ。

血気盛んな九州男児の気風は近鉄バファローズにも合っていたでしょう。

仰木彬、鈴木啓示、佐々木恭介という「ザ！近鉄」な野武士軍団の中で、球速こそ140キロ台ながら、内角をえぐるような強気な投球で、おもに中継ぎ、先発で近鉄投手陣をかげで支える投手でした。

個人的には、90年台後半にはファームでもよく顔を見ていた選手でした。

大阪近鉄に移行すると、岡本投手や西川投手といった若手の台頭や、盛田、香田投手といった経験のある移籍投手も登場し、入来投手はファームのブルペンで黙々と投球をする姿がありました。

若手投手に混じって投球しながらも、その存在感はベテランの風を吹かし、

汗を拭って帽子を取れば、茶色い長髪に金のメッシュを入れるそのワイルドな風貌。

こんな”やんちゃ”気質もまた、近鉄らしい投手だなという印象がありました。

記録より記憶に残る投手。

そーいえば、

オリックスとのエピソードとして、小川博文選手のピッチャー返しが見事に頭に当たって、カツーンと勢いよくボールが弾けながらも、平気な顔して首を左右に傾けただけでマウンドを守り続けた。

その時の映像は「珍プレー好プレー」でも取り上げられましたね。

強気で負けん気な入来投手らしいエピソードかと思います。

しかし、近鉄では大塚投手を中心に新たなリリーバーが構築されると、1999年にはトレードで巨人に移籍。

2シーズンのプレーの後に戦力外通告を受けた入来投手は、運命となるヤクルトに入団を果たします。

移籍初年度の2001年、

先発投手として起用されると一気に勝ち星を挙げ、オールスターも選出。

弟・祐作投手との投手リレーを見せれば、ヤクルトの優勝にも貢献。

そして、古巣大阪近鉄と対戦し日本一も果たしました。

当時は野村監督の「再生工場」と言われたヤクルトで、入来投手もキャリアハイの野球人生を過ごしたのです。

しかし、

2001年の華々しい活躍から一転、翌年には２度目の戦力外通告。

その後は韓国、台湾でもプレーを経てその野球人生は終わります。

唯一花咲いた2001年のヤクルト、そして弟・祐作投手と過ごした巨人でのプレーが、世間で「入来智」を印象付けましたが、近鉄バファローズというチームでの経験が、球界の歴史に刻んだ入来智を育んだと思います。

パ・リーグ戦士として、入来投手の活躍を讃えたい。

そして、

最近のファンからしたら、入来智という投手のことを知る人も少ないことでしょう。

引退後には、故郷宮崎で親戚が営むお弁当屋さんに就職し、大きなフライヤーの前で大量の唐揚げを揚げる姿が、いわゆる「戦力外」番組で放送されたのを見た記憶があります。

先日の訃報のニュースでは、介護士だったという情報も聞きました。

プロ野球選手の栄光とその後を映し出す、ちょっと皮肉な情報に聞こえましたが、職を渡り歩きながらも力強く人生を歩んでいたのだと思います。

その入来智の人生を支えたのは、やはり野球で育んだ持ち前の勝気な性格であったと信じたい。

壮絶で悲しい最後となってしまいましたが、プロ野球をたくましく生き抜いた入来智の、端正な顔立ちに光るあの狼のような鋭い眼差しを、たくさんの方が忘れないよう、僕からそのたくましく生きた人生を讃えたいと思います。

入来さん、お疲れさまでした。

プロ野球人生に、献杯。

 

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スポーツイラストレーターT.ANDOH おもにスポーツを題材にしたイラストやデザインの創作で、スポーツ界の活性に寄与した活動を展開中。 プロ野球やプロバスケBリーグのチーム、選手にイラスト提供。 プロ野球選手には、伏見寅威選手（北海道日本ハムファイターズ）、中川圭太選手（オリックス・バファローズ）にロゴデザイン、イラスト提供中。 名古屋在住にも関わらず20年来のオリックスファンであり、その由来とイラストレーターの起源は神戸にある…！？