南 郁夫の野球観察日記(20)
女子野球から目が離せないっ!
ジャパンカップ観察日記

2016年11月1日(取材・文/南 郁夫)

先日の兵庫ディオーネの取材がきっかけで、なんだか気なる「女子野球」。10月28〜31日に、ほっともっとフィールド神戸で開催されたジャパンカップを観戦してきた。高校、大学、クラブチーム、プロ野球チームの上位チームがトーナメントを行い、2016年の女子野球日本一を決定する大会だ。
秋晴れの空の下、グリーンスタジアム神戸(この、かつての名称の方がしっくりくる)は、いつだって美しい。絶好の野球日和だ。




10月29日(土)
1回戦
埼玉アストライア 12−0 アサヒトラスト

アサヒトラストといえば、今年の女子野球ワールドカップにも4名の選手が選ばれたクラブチームのパイオニア。相手の埼玉アストライアのスタメンにもこのチームの出身選手が2名いるという興味深い対戦であったのだが、結果的にはプロチーム・埼玉の圧勝。
しかしワールドカップで柵越えホームランを放ったアサヒトラストの有坂選手の「怪物ぶり」の片鱗は見ることはできた。179cmという恵まれた体格(女子の場合、体重は非公開なのね)から放たれる打球は、ちと目を疑うほど女子でないのだ。打球が、ね。この選手が昼間は会社で事務仕事をしているというのだから、女子野球の裾野も広いなと思う。

投打ともクラブチームを圧倒した埼玉アストライアであるが、立役者は3塁打2本を含む3安打3打点の川端選手。実兄がヤクルト・スワローズの3割打者であることでも有名な川端選手のスイング・走塁・守備は、その全てがエレガントでうっとり。ほんとプロだなあ、と思わせるスター選手である。話題のルーキー・加藤優選手も初めて観戦できて満足。そのルックスで話題先行の加藤選手であるが、この試合で2安打したそのバッティングはシャープでしなやか。身のこなしも軽快で、見ていて楽しい選手であった。ちなみにこの加藤はアサヒトラスト出身。

両チームの何が違ったかというと、やはり守備力ではなかろうか。特に外野手の「最後の一歩のチャージ」が、やはりプロは違う。ポトリと前に落ちるかギリギリでキャッチするかの差が、この試合では明暗を分けていた。飛球の距離が短い女子野球はけっこう、そこがポイントではないだろうか。ポジショニングも含めて、プロはさすがであった(アサヒトラストのセンター・志村選手の背走キャッチは見事でしたが)。あと、やっぱりプロのユニフォームはカッコいいね。というわけで、埼玉アストライアがプロの実力を見せつけたこの試合だった。




準々決勝
神戸弘陵高校 4−0 尚美学園大学

女子高校野球ナンバーワンと女子大学野球ナンバーワンの激突。特に事前情報で「注目です」と聞いていた神戸弘陵高校に注目していたのだが、まずはグラウンドに全速力で飛び出してきた彼女たちのあまりの元気の良さにびっくり。試合前の練習時からぴょんぴょん飛び跳ねて「きゃっきゃ、きゃっきゃ」と大声をあげているのだ。それに呼応してスタンドにいる大勢の控え選手たちも黄色い声で飛び跳ねて、途中からはブラスバンドまで加わっての大騒ぎ…ていうか、神戸弘陵高校フェスティバルっ!

そのあまりのハイテンションに驚きつつも「青春やなあ」と微笑ましく、「女子高校野球がえらいことになっとるぞ」とつぶやいてしまった。試合前から。

そのハイテンションは試合が始まってからもトーンダウンすることはなく、プロに多くの人材を輩出している名門・尚美学園大学のお姉さん達を圧倒していく。どの選手も大声を出し、リズミカルな投球と守備で小気味よく守り、的確な攻撃で着々と点を加える。試合中も元気で笑顔・笑顔の各選手なのだが、プレイは緻密で冷静。「や。やりおるなあ」と驚いている間に、なんとシャットアウトで大学に勝ってしまったのだ。女子高校野球が、というか、神戸弘陵高校・女子硬式野球部はえらいことになっている。

エラーをしたって、神戸弘陵の選手は「てへっ」と笑顔だ。なんかその「全く湿っぽくない」高校野球は、ともすれば時代の旧弊を引きずりがちな男子高校野球の世界よりもカラッとしていてたくましく見える。カルチャーショックである。指導方法もいいのだろうな。時代は変わっているのだ。明らかに。

尚美学園大学の選手たちも、負けはしたがプレイの質は高かった。体もひと回り大きくて、プレイスタイルはさすがに高校生たちよりも説得力があった。個人的には佐藤選手のキャッチャーぶりがびっくりするほどかっこよくて、見応えがある。非常に「絵になる」プロ向きの選手なのである。彼女はプロ志向なのだろうか?

とにかく、初めて学生同士の試合を観たのだが、改めて女子野球のレベルの高さに驚かされる。今回、高校生が大学生に勝ったのは、アップセットというよりは女子野球全体がどんどん成長している証しなのであろう。本当にこれからが楽しみな、女子野球。そんなことを実感できたこの試合であった。




そして、日本一の行方は?
準決勝・決勝レポートは…次ページへ…




日本女子プロ野球リーグ(JWBL)公式HP
http://www.jwbl.jp




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南 郁夫 (野球観察者・ライター)
通りがかりの草野球から他人がやってるパワプロ画面まで。野球なら何でもじっと見てしまう、ベースボール遊民。あくまで現場観戦主義。心の住所は「がらがらのグリーンスタジアム神戸の二階席」




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