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南郁夫の野球観察日記（34）
東北楽天、Koboパークに行ってきた！

2017年7月25日（文／南　郁夫、写真／トモ）

私は野球ファンである前に「野球場」ファンである。理想を求めて日本中のたいがいの球場に足を運んできた。個人的にドーム球場はアウト！なので、「マツダ」や「ほっと神戸」が私的ランキング上位に来るわけだが、一つだけ「気になっている未体験」な球場があったのである。それが、今をときめく楽天イーグルスの本拠地「Koboパーク」。

ああ、行ってみたい。ならオリッ戦に合わせて行くしかない。行くのか、結局！
というわけで、今回は野球観察者・初の東北遠征旅行記である。

今回、遠征に踏み切った最大の理由は、この7月からのスカイマーク「神戸?仙台」就航。今のところ、予約すれば何と片道5000円で、1時間ちょいで仙台に飛べちゃうのだ（朝夕２往復）。や、安っ。は、早っ。仙台遠いし交通費高いし、というこれまでの言い訳が吹っ飛んでしまった。で。ちゃっかり私は、7月21日（金）7:20神戸空港発のボーイング737-800の「機上の人」となっていたのである。

雲の上で眠い目をこすりながら隣の専属カメラマンに「ところで仙台て何県？」と聞くが、返事は「仙台県？」。二人とも東北の県の並びと県庁所在地すらわかっていないのである。（あとでちゃんと勉強しました）

飛行機は8:40に仙台国際空港に着陸。さっきまで神戸にいたのに、「っ」という間に自分が東北にいるなんて、実に変な感じだ。街の中心部までは、空港アクセス線（JR）で約20分。かなりの大都会なのに、仙台は清潔でゴミゴミしていない。街路樹がめちゃでかい。で。仙台といえば「牛タン」しかないっしょ！（他に何も知らないだけ）ということで、適当なお店に入ったが…「牛タン、うまっ」「牛のベロ、うまっ」である。結局滞在中、こればかり食べることに。

さて。腹も満たしたし、野球観察者にとって「観光地とは野球場」。名所旧跡には目もくれず（伊達政宗公、すんまそん）　開門時間のはるか前に「Koboパーク」に向かう。仙台駅からJR仙石線（地下）でたった5分で、球場最寄りの宮城野原駅に到着。球場アクセスは快適である。

数分も歩くと、球場の外観が目に入ってくる。初めての野球場に近づいていくときの「わくわく」感って、何物にも代えがたい。いいオトナが思わず早足になっている。球場は新築ではなく、歴史ある宮城球場（かつて阪急の今井が完全試合を達成）を半年で「ボールパーク改修」したということで。適度に残るレトロなコンクリート・鉄骨感がなんともネオ・クラシックで素敵である。つるんとした多目的ドームと違って、野球の歴史が香っている。

今は「わっしょい！夏祭り」期間中ということで、球場前にビヤホール、屋台が立ち並び、周辺は楽しげなムード一色！充実のグッズショップ（CHUMSとのコラボ商品が秀逸）はもちろん、バッティングセンターや迷路があったり「パーク感」満点である。

極め付きは、左中間に位置する「スマイルグリコパーク」。隣接しているのではなく球場内に遊園地があるという、強引なまでのボール「パーク」構想！　もちろん試合中も営業していて（当日券があれば誰でも入れる）、熱戦の向こうでのんびり観覧車やメリーゴーランドが回っている光景は、なんだかフィールドオブドリームで幻想的で、うっとりしてしまう。

遊園地で遊びながら野球を眺める…。野球観戦なんて、そんなノリでいいではないか！と私は思う。これを受け入れている仙台のファンの度量は大きい。というのは、もしタイガースがボロ負けしている甲子園の外野でメリーゴーランドがのんびり回り出したらと想像すると…殺気立った虎ファンが何をするかと思うと恐ろしいではないか。

いちいち感心しているうちに開門時刻となり、すんなり入場（仙台の方々は開門してものんびり外で遊んでて並ばない）。と。おお。やってるやってる。オリックスのおなじみの連中が練習を！　この光景こそ、ビジター観戦の醍醐味であることよ。こじんまりしてスタンドがグラウンドに近く、臨場感があって選手が見やすい。初めての球場なのに、野球にすっと入っていける。

場内を歩き回ると、スタンドにはいろんな種類の座席があって、これもボールパーク構想の一環か。個人的にはバックネット裏のボックス席がいいな～と思った。グルメも適当ではなく、有名店が多くて選択の余地広し。ちゃんと挽いたコーヒーも売っていて、大人の要望に応えている。エアコンの効いた誰でも入れるフードコートもあり、とにかくモダンで楽しい雰囲気なのだ。

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南　郁夫　（野球観察者・ライター）
通りがかりの草野球から他人がやってるパワプロ画面まで。野球なら何でもじっと見てしまう、ベースボール遊民。あくまで現場観戦主義。心の住所は「がらがらのグリーンスタジアム神戸の二階席」

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